A arquiteta Kimberly Dowdell foi eleita pelo American Institute of Architects (AIA) para a sua presidência no ano de 2024, momento em que se atinge a marca de cem presidentes do instituto, ineditamente com uma mulher negra a comandar a organização, uma das mais importantes na área – é válido citar que, fundado em 1857, o instituto elegeu sua primeira mulher presidente, Susan A Maxman, apenas em 1993, enquanto que o primeiro presidente negro assumiu apenas em 2008, com Marshall E Purnell.
Kimberly Dowdell é impulsionada por uma missão abrangente: melhorar a vida das pessoas que vivem nas cidades. Ela dedicou sua carreira à aplicação de princípios sociais e econômicos à profissão e há muito tempo defende a diversidade e a sustentabilidade”, afirma o AIA.
Membro do AIA desde 2007, as contribuições de Dowdell para a profissão começaram durante seus anos de graduação na Cornell University, quando ela co-fundou a Rede Social Economic Environmental Design (SEED), em 2005, durante um estágio com o arquiteto-chefe da Administração de Serviços Gerais – um movimento global que estabelece padrões de justiça econômica, social e ambiental para projetos de design.
Após se formar em Cornell, em 2006, um dos primeiros projetos de Dowdell foi a reforma de um dormitório que atende alunos surdos na Gallaudet University em Ayers Saint Gross em Washington, DC. Mais tarde, foi contratada como técnica de arquitetura e gerente de comunicações para o escritório HOK Architects, em Nova Iorque. Para promover os esforços da empresa para capacitar as comunidades que atende, co-fundou o HOK IMPACT, um dos primeiros programas de responsabilidade social corporativa da profissão. Desde 2010, o programa oferece aos funcionários uma maior sensação de conectividade e fornece espaços para engajar a comunidade de maneira significativa.
Dowdell deixou o HOK em 2011 para cursar seu mestrado em administração pública na John F. Kennedy School of Government, da Universidade de Harvard. Mais tarde, trabalhou para o Departamento de Habitação e Revitalização de Detroit, onde ajudou os desenvolvedores a compreender os departamentos da cidade, a fim de priorizar projetos.
Depois, Dowdell assumiu um papel de liderança na empresa de desenvolvimento residencial Century Partners e foi professora adjunto na Taubman College of Architecture and Urban Planning da Universidade de Michigan. Em 2019 retornou para o HOK, na Diretoria baseada em Chicago, onde desenvolve novos negócios no Centro-Oeste. É ainda co-presidente do Conselho Consultivo de Diversidade da empresa, que visa criar uma cultura corporativa mais diversificada e inclusiva.
Desde 2004, Dowdell é um membro ativo da National Organization of Minority Architects (NOMA), onde, como parte do conselho da organização, estabeleceu seu projeto de serviço anual que, em onze anos, abordou projetos em dez cidades em todo o país. Na gestão de 2019-2020, foi também presidente da organização e, em sua plataforma “ALL in for NOMA”, já produziu resultados significativos, incluindo um aumento de 47% no número de membros desde sua eleição – junto desse, alcançou-se o objetivo de aumentar o número de arquitetos afro-americanos licenciados em colaboração com a AIA Large Firm Roundtable.
À medida que nossas cidades continuam a se tornar mais diversificadas, Dowdell acredita que os arquitetos podem desempenhar um papel central ao reunir todas as pessoas em espaços que promovam paz e harmonia. Sua ânsia de explorar problemas reais e fornecer soluções criativas e ponderadas a faz realizar a mudança que deseja”, finaliza o AIA.